W XVI wieku w północnych Niemczech założono małą wioskę rybacką Altona, która początkowo nie stanowiła zagrożenia dla dobrze ugruntowanego sąsiada, Hamburg. Jednak wraz z szybkim rozwojem Altony, między tymi dwoma miastami zawiązała się zacięta rywalizacja, w której każde z miast starało się prześcignąć drugie.

W grze Pojedynek Miast każdy z graczy przejmuje kontrolę nad jednym z tych sąsiadujących ze sobą miast, próbując zdobyć ostateczną przewagę w jednym z czterech aspektów: prestiżu, procesów sądowych, floty lub sojuszy. Gracz, któremu się to uda, natychmiast zwycięża. Dzięki temu gra staje się intensywną i pełną napięcia rywalizacją, w której klucz do wygranej leży zarówno w opanowaniu sztuki odwracania uwagi, jak i w umiejętności odczytywania zamiarów przeciwnika oraz dostrzegania na planszy własnych szans