Román v dvoch dieloch od slávneho francúzskeho klasického spisovateľa zavedie čitateľa do roku 1830. Hrdinom je mladý, ctižiadostivý syn tesára, Julien Sorel. Julien si zaumienil, že sa vyšvihne medzi aristokraciu. Zamestná sa ako súkromný učiteľ a z vypočítavosti nadviaže milostný vzťah s pani de Rênal, manželkou svojho zamestnávateľa. Pokúša sa zbohatnúť obchodovaním, vediac že vstupenkou do aristokratických kruhov je práve bohatstvo. Nedarí sa mu však a tak jediným prostriedkom za nenaplneným snom mu ostáva jeho pokrytectvo… Skryť popis