Dobrodružný román zachycuje jeden z prvních civilizačních projektů Ameriky: stavbu transkontinentální telegrafní linky k Pacifiku.

Hlavní hrdina románu, mladý medik z Bostonu, opouští studia i svou rodinu a v touze po romantice a dobrodružství se vydává na Divoký západ, kde se chce podílet na stavbě. Drsné prostředí mu dává příležitost poznat skutečné i když neokázale chlapské přátelství a první osudovou lásku. Neustálý boj o život, nesmiřitelné potyčky s desperáty, kteří chtějí stavbu znemožnit. Divoká příroda a tvrdá práce s odvážnými přáteli způsobí přerod trochu zhýčkaného mladíka ve skutečného muže.