Společným jmenovatelem oligarchů napříč dějinami je, že jsou definováni bohatstvím, které vytváří jejich moc a zároveň je vystavuje hrozbám. Jejich úsilí o bohatství se liší v závislosti na hrozbách, kterým čelí, včetně toho, jak přímo se podílejí na donucování, na němž jsou založeny všechny majetkové nároky, a zda jednají samostatně nebo kolektivně. Z těchto variant vyplývají čtyři typy oligarchie: válečná, vládnoucí, sultanistická a občanská. Vysoce aktuální kniha zkoumá případy oligarchie v různých dobách i na různých místech ve světě.