Lata siedemdziesiąte XIX wieku. Rozkwitające Stany Zjednoczone Ameryki Północnej.
On Henryk Sienkiewicz początkujący, lecz już znany pisarz i publicysta, zapalony podróżnik i myśliwy, wnikliwy obserwator ludzi i przyrody. Ona Ameryka Północna dzika i cywilizowana, niespokojna i miłująca porządek, bezkresna i okrutna, choć dająca nadzieję na lepsze życie.
A pomiędzy nimi: fascynacja i odraza, zauroczenie i trzeźwy osąd, onieśmielenie i twarda rzeczywistość, a przede wszystkim prawdziwa przygoda wyprawy w nieznane.
Sienkiewicz w swych korespondencjach z podróży statkiem, koleją, konno i pieszo ukazuje niezwykle porywający obraz kolonizacji kontynentu. Przybliża trud przeprawy przez ocean, bujny rozwój miast, szał gorączki złota oraz groźne, piękne i dziewicze stepy, pustynie i góry.