Integracja europejska i będąca jej efektem Unia Europejska, która dziś aspiruje do roli głównego, aktywnego podmiotu na arenie międzynarodowej, przez wielu badaczy uważana jest za frapujący eksperyment, fenomenalny projekt w skali światowej, w ramach którego prowadzi się doświadczenia z nowym rodzajem związku państw (wspólnotą ponadnarodową), opartym na zgodzie i dobrowolnej współpracy narodów na rzecz dobrobytu, zachowania pokoju oraz zapewnienia bezpieczeństwa Europie i światu. Ewoluując od sześciu państw, które w latach pięćdziesiątych XX wieku utworzyły pierwsze wspólnoty (Europejską Wspólnotę Węgla i Stali, Europejską Wspólnotę Gospodarczą i Europejską Wspólnotę Energii Atomowej), aż po dzień dzisiejszy, Unia Europejska licząca już 27 państw, zjednoczyła prawie cały kontynent oraz zniwelowała dotychczasowy podział Europy na Wschód i Zachód, choć tu i ówdzie wciąż istnieją różnice pomiędzy „starą” a „nową” Unią i zapewne będą jeszcze dość długo się utrzymywały. Unia Europejska stworzyła zarazem własny system polityczny, wspólny rynek i własną walutę oraz sukcesywnie rozszerza zakres swojej działalności, poczynając od spraw gospodarczo-społecznych po sprawy polityczne i międzynarodowe. Skryť popis