Hrdinkou románu je dívka Rebecca, která prožila celé dětství se svou extravagantní matkou v domácnostech náhodných přátel a známých. Teprve v den své smrti prozradí dceři, že kdysi opustila rodinu v Cornwallu a utekla s Rebečinným otcem. Rebecca se rozhodne navštívit svého dědečka, který je uznávaným malířem. V malebném sídle na pobřeží se sejde s příbuznými. Za její přítomnosti vyplouvají na povrch všechny rodinné problémy i nevyřešené vztahy. Na scéně se objevuje i tajemný mladík, se kterým se seznámila už v Londýně a který se ukáže nejen vzdáleným příbuzným, ale i mužem, který zaujme její srdce.