PROLOG Nicht einmal der schlimmste Kater ihres Lebens konnte das Grinsen von Sloane Kellys Gesicht vertreiben. Sie hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt - eine Haltung, wie man sie von einer Sicherheitschefin erwartete - und stand auf der zeremoniellen Plattform, die man in einer der vielen Andockbuchten des Nexus errichtet hatte. Bis gestern war dieser Hangar voller Schiffe gewesen, jedes umringt von Personen und Gerätschaften, Technikern und Besatzung. Während die letzten Vorbereitungen getroffen worden waren, hatte Sloane mit ihren Sicherheitsoffizieren noch einmal ihre Aufgaben abgeklärt. Sie hatten sämtliche Abläufe durchgesprochen, auf die man sie vorbereitet hatte, bis sie sicher war, dass ihre Teams sie im Schlaf durchexerzieren konnten. Sloane wusste, dass es ein unnötiger Test war. Sie hatte unermüdlich gearbeitet, um dafür zu sorgen, dass ihre Leute die eisernen Standards der Initiative erfüllten, und sie hatten sie nicht enttäuscht. Als auch das letzte Kästchen auf der Checkliste abgehakt war und die gewaltige Raumstation für startklar erklärt wurde, war der Sicherheitsdienst so bereit, wie man es sich nur wünschen konnte. Jahre der Planung. Stunden und Monate und Jahre der Arbeit. Hunderttausende von Maschinen mitsamt den Technikern, die nötig waren, um sie zu bedienen. Sloane hatte noch nie etwas Derartiges gesehen, und all die Mühen und Energien waren auf ein gemeinsames Ziel gerichtet - die Nexus. Sie war kleiner als die Citadel, aber moderner und schnittiger, als irgendjemand für möglich gehalten hätte. Selbst im halbfertigen Zustand - ihre Korridore und Stationen waren für den bevorstehenden Start zusammengeklappt und versiegelt - zog die glänzende Station alle Blicke auf sich. Sobald sie Andromeda erreicht hätte, würden die Konstruktionsarbeiten von Neuem beginnen; dann würden all die Teile der Nexus wieder zu lebhaften Wohnbereichen und funktionsfähigen Docks zusammenwachsen. Doch zuvor war erst einmal die Andromeda-Initiative am Zug. Darum war Sloane hier, auf dieser Plattform, mit dem Grinsen, das sie nicht abschütteln konnte. Und mit einem Kater, der zwischen ihren Schläfen pochte. Der Schmerz - die Rache für ihren Moment der Schwäche - war nur allzu real. Das hier war kein Traum. Es war ein verfluchtes Wunder. Und sie war die Sicherheitschefin dieses Wunders, die hier vor dem einzigen Schiff im Hangar stand. Das höhlenartige Innere erzeugte ein ungewohnt deutliches Echo, verwandelte Gewisper in laute Rufe und Worte in ein verzerrtes Rauschen. Sobald sich alle von ihren Lieben verabschiedet hatten, würde die Hyperion aufbrechen, einschließlich ihres menschlichen Pathfinders und seiner Mannschaft. Jien Garson, Gründerin der Andromeda-Initiative und auf ihre ganze eigene Weise eine ehrfurchtgebietende Präsenz, stand einen Schritt vor Sloane. Sie umarmte Alex Ryder, als wären sie alte Freunde; genauso, wie sie auch die anderen Pathfinder umarmt hatte, bevor ihre Schiffe losgeflogen waren. Neben Ryder wirkte Garson gerade lächerlich klein - ihr Kopf reichte ihm gerade mal bis zur Schulter. Selbst Sloane war größer. Doch das änderte nichts an ihrer überlebensgroßen Ausstrahlung. Die beiden lösten sich voneinander, Garsons Hände noch immer auf seinen Armen, und sie wechselten ein paar letzte Glückwünsche. Sloane konnte sie wegen der Echos nicht klar verstehen, aber die Gesichter der beiden verrieten ihr alles, was sie wissen musste. Garson war voller Hoffnung und Aufregung, Ryder eher weniger, aber das war nun mal seine Art. Sie hatte sich nie an seiner Unnahbarkeit gestört. Komisch, die beiden so zu sehen. So professionell und diplomatisch. Ganz geschäftsmäßig, nicht so wie gestern Abend bei der Abschiedsfeier, als Tausende Pioniere und dazu doppelt so viele ihrer Freunde und Familienmitglieder ein letztes Mal zusammengekommen waren, bevor die Mission begann. Es war die letzte Nacht