Ende des 19. Jahrhunderts: Albert Nobbs arbeitet seit vielen Jahren als angesehener Butler in einem noblen Hotel in Dublin. Er erledigt seine Aufgaben stets tadellos und tritt dabei zurückhaltend, fast unscheinbar auf. Das Einzige, was diesem zarten Mann in seinem kargen und von Arbeit geprägten Leben Kraft gibt, ist der Traum, den er verwirklichen möchte. Albert legt jeden Penny beiseite, um sich einen Tabakladen zu kaufen. Doch er hat ein Geheimnis, das er mit größter Vorsicht hütet - Albert ist eine Frau. Als der Maler Hubert für eine Nacht bei Albert einquartiert wird, droht alles ans Licht zu kommen.