Významný německý medievista Johannes Fried ve své knize představuje středověké tisíciletí jako dobu, v níž se z antického a barbarského dědictví zformovaly základy evropských národních států a specifická duchovní, politická i hospodářská kultura. Na osudech králů, papežů i umělců ukazuje, jak středověká Evropa utvářela pojmy lidských práv, jak se vztahovala k okolnímu světu a utvářela svou specifickou identitu, která v mnoha ohledech přetrvává až do současnosti.