Autorka przedstawia zmiany w szpitalnictwie, związane z cywilizacyjnym postępem zarówno w sferze przemian materialnych, jak mentalnych. Odtwarza materialne warunki bytowania chorych w szpitalach, analizuje fundusze, dzięki którym mogły one powstawać i działać, śledzi ewolucję budowli, w których się mieściły, omawia ich wyposażenie, urządzenie, odzież i wyżywienie. Ponadto prezentuje ówczesne środowisko lekarskie, materialne warunki egzystencji ludzi zaangażowanych w funkcjonowanie szpitali, trudności z przełamywaniem powszechnie istniejących stereotypów dotyczących leczenia szpitalnego.