Das Kernanliegen dieses Buches besteht darin, Hegels Theorie des absoluten Geistes als integralen Bestandteil seiner Sozialtheorie auszuweisen. Während der objektive Geist die institutionelle Realisierung der Freiheit darstellt, beschreibt der absolute Geist eine Geschichte des Wissens der Freiheit, in welcher die institutionelle Realisierung der Freiheit reflektiert und transformiert wird. Jede institutionelle Ordnung ist von einem Verständnis dessen abhängig, welche Freiheit sie realisiert, davon, wer zu den Freien und Unfreien gezählt wird, und davon, was als erstrebenswert gilt. Die Freiheit des objektiven Geists ist, wie Hegel es ausdrückt, endlich. Folglich benötigt eine Philosophie umfassender menschlicher Selbstbestimmung ein Instrumentarium, um Veränderungen in der zugrundeliegenden Auffassung von Freiheit überhaupt zu reflektieren, um sehen zu können, dass nicht immer dieselben als frei galten und nicht immer dasselbe Leben erstrebenswert war. Der Vorschlag dieses Buches besteht darin, Hegels Philosophie des absoluten Geistes genau in diesem Sinne zu begreifen: Der absolute Geist beschreibt reflexive Praxisformen, in denen Menschen sich darüber verständigen, was in ihrer gesellschaftlichen Organisation als Freiheit zu realisieren wäre.