Typowy dramat rodzinny. Rotmistrz Adolf, z zamiłowania przyrodnik i naukowiec, pragnie dać swojej ukochanej córce solidne wykształcenie. Zamierza wysłać Bertę do dobrej szkoły z internatem. Tym planom sprzeciwia się jego żona, która uważa, że dziewczynie w zupełności wystarczą umiejętności praktyczne, skoro i tak jej życie będzie upływało pomiędzy salonem a kuchnią. Gdy odwodzenie męża od realizacji jego planów zawodzą, żona zasiewa w jego sercu ziarenko niepokoju, czy naprawdę jest ojcem Berty. Bezwzględna, wyrachowana Laura dręcząc Adolfa doprowadza go do granic obłędu. Tragiczny finał, odsłaniający najgłębsze, mroczne pokłady duszy, to jedna z najbardziej posępnych i przejmujących scen w całej twórczości Strindberga.