Současná Evropská unie v počtu 27 členských zemí a 4 kandidátských zemí se stává územím, které má na evropském trhu i světovém mezinárodním trhu cestovního ruchu své významné postavení. Dosavadní vývoj a výsledky však ukazují, že si konkurence z dalších světových regionů i v současných ekonomických podmínkách své postavení permanentně zlepšuje a klasická Evropa je nahraditelná nabídkou nových destinací a nových aktivit. Účastníci cestovního ruchu ve své vlastní zemi nebo v zahraničí vnímají cestovní ruch jako soubor aktivit, které jim umožňují uspokojit jejich potřeby po dobu cestování mimo jejich vlastní bydliště bez rozdílu, zda jde o dovolenou nebo služební cestu.
Pohled Evropské unie na možnosti rozvoje cestovního ruchu se kvalitativně vyvíjel. Původní přístup k cestovnímu ruchu, který byl vnímán vždy jako součást jiných činností, se postupně mění. Cestovní ruch působí jako důležitý ekonomický nástroj rozvoje lokality nebo regionu s cílem zvýšit životní úroveň místního obyvatelstva na jedné straně v podmínkách udržitelnosti a na druhé straně jako cílové místo účastníka cestovního ruchu. Do jaké míry je cílové místo pro účastníka cestovního ruchu, který přichází z jiných světových regionů nebo z Evropy, právě jedna nebo více členských zemí Evropské unie, to je velmi závažný faktor úspěšnosti a konkurenceschopnosti EU. Cílem publikace Cestovní ruch a Evropská unie je poskytnout komplexnější a ucelenější pohled na podmínky a vztahy, které v Evropské unii v rámci cestovního ruchu vznikají, existují nebo se rozvíjejí.