Tento test umožňuje bezpečné určení znečištění akvarijní vody. Naměřená hodnota nitrátů udává, jaké množství vody je potřeba vyměnit. Organické látky obsahující dusík, jako například rybí výkaly, zbytky krmiva nebo hnijící rostliny se nacházejí v různých fázích rozkladu díky mikroorganismům. Čpavek se mění v nitrity a posléze v nitráty. Nitráty jsou spotřebovávány rostlinami jako živiny, ale v koncentracích vyšších než 50 mg / l se stávají škodlivými pro ryby a podporují růst řas.