Bohater powieści, Józef Domaszko, to potomek wieszcza Juliusza Słowackiego. Dewizą życiową tego zdolnego i ambitnego młodzieńca jest ulubione motto jego stryja: 'Trzeba zawsze w życiu stosować się do tego, co jest przyjęte i uznawane przez szanowanych, poważnych i spokojnych ludzi'. Powikłane losy naszego bohatera przedstawione są w powieści Dołęgi-Mostowicza na niezwykle interesującym tle społeczno-obyczajowym, które tworzą: podejrzane 'geszefty', 'pyskówki' urządzane przez warszawskich dziennikarzy, salony stołecznej inteligencji, domy zamożnej burżuazji, sylwetki zdesperowanych panien na wydaniu i rozpustnych pseudointelektualistek, a wreszcie - a raczej przede wszystkim - skandale i afery oraz 'kiwonowatość' czyli lizusostwo ówczesnych elit społecznych.