St. Louis, MissouriJuni 1849Sie hatte schon wieder keine Arbeit und kein Dach über dem Kopf.Aufgewühlt wischte Alannah Darragh mit dem Staubtuch über den kostbaren Flügel, der die Mitte des Salons einnahm. Eigentlich musste der Flügel weder abgestaubt noch poliert werden. Das rötliche, dunkle Holz glänzte so sehr, dass sie sich darin spiegelte. Aber sie musste sich irgendwie beschäftigen, da ihr sonst die Sorgen die Luft abschnürten.Mrs Christy, die im Eingangsbereich die letzten Sachen, die nach New Orleans nachgeschickt werden sollten, einpackte, summte leise vor sich hin. Die Haushälterin konnte sorglos und unbeschwert sein, denn ihr war nicht gekündigt worden. Sie war gebeten worden, hierzubleiben und das Haus in Ordnung zu halten, solange die O'Briens fort waren - auch wenn sie möglicherweise erst in mehreren Monaten zurückkehrten. Mit einem Seufzen ging Alannah vom Flügel zum cremefarbenen Sims über dem offenen Kamin. Sie staubte den silbernen Rahmen des geschmackvollen Gemäldes von einem Mississippi-Dampfer ab, bevor sie sich der kunstvollen Uhr zuwandte.Als jemand kräftig an die Haustür klopfte, hielt sie mit dem Staubtuch in der Hand inne. Ihr Puls beschleunigte sich und nahm den Takt der Uhr auf dem Kaminsims an. Seit dem Vorfall mit dem Bandenführer Shaw Farrell, der gedroht hatte, sie zu entführen, waren zwei Monate vergangen. Sie musste doch bestimmt nichts mehr von ihm befürchten?Trotzdem trat sie vorsichtig an den Rand des großen Fensters, das einen Blick auf die Vorderseite des Hauses bot. Sie spähte am Vorhang vorbei, konnte aber die oberste Stufe vor dem Haus nicht sehen. Mrs Christy hörte auf zu summen und öffnete die Haustür. »Kann ich Ihnen helfen?«»Oh ja«, antwortete ein junger Mann, dessen Stimme Alannah nicht kannte. »Ich würde gern mit Alannah sprechen.«Alannah erstarrte und ihr Herzschlag verdoppelte sich. Jemand kam hierher, um mit ihr zu sprechen? Warum? Hatte Shaw Farrell doch noch herausgefunden, wo sie sich aufhielt?»Alannah ist beschäftigt.« Mrs Christys bestimmter Tonfall verriet unmissverständlich, dass sie den Besucher abwimmeln wollte. Alannah hatte nie über die Gründe gesprochen, aus denen sie sich verstecken musste. Aber Mrs Christy war eine intelligente Frau, der nichts entging, und sie hatte vermutlich ihre Schlussfolgerungen gezogen.»Es dauert nicht lange«, erklärte der Mann hartnäckig, aber mit ruhiger und freundlicher Stimme.»Tut mir leid«, sagte Mrs Christy, »aber ich kann Alannah nicht erlauben, ihre Pflichten zu vernachlässigen.«Alannah huschte zum Fenster auf der anderen Seite des Zimmers. Die freundliche Haushälterin half ihr, Zeit zu gewinnen, und Alannah musste diese Chance nutzen.»Alannahs Bruder schickt mich.«Alannah hielt inne. Wenn Torin diesen Mann schickte, stellte er vielleicht keine Bedrohung dar. Möglicherweise brachte er sogar die Nachricht, dass er eine andere Stelle für sie gefunden hatte.»Ich bin Bellamy McKenna. Mein Vater ist Oscar McKenna, der Heiratsvermittler.«Bellamy McKenna? Sie war diesem Mann noch nie begegnet, aber Mrs O'Brien hatte von ihm gesprochen. Bellamy wollte in die Fußstapfen seines Vaters als Heiratsvermittler treten und hatte deshalb in letzter Zeit angefangen, Ehen zu arrangieren. Vor einigen Monaten hatte er Kapitän O'Brien und seiner Frau zur Heirat verholfen. Offenbar hatte Bellamy auch die Ehe zwischen Mrs O'Briens älterer Schwester, Finola, und Riley Rafferty vermittelt. Bald würde Bellamy den Auftrag bekommen, auch für Kiernan eine passende Frau zu finden - falls er nicht bereits daran arbeitete. Was nicht hieß, dass Kiernan einen Heiratsvermittler brauchte! Mit seinem kastanienbraunen Haar und seinen dunkelblauen Augen sah er unglaublich gut aus. Dazu kam, dass er freundlich, fair und anständig war. Er bezahlte seine Angestellten gut, und er interessierte sich auch für sie als Menschen. Als ihr Bruder Torin Hilfe gebraucht hatte, hatte Kiernan nicht gezögert. Er hatte Alannah nicht nur die Stelle als Hausmädchen v